Por Revolución Industrial se entiende el proceso
de transformación económico, social y tecnológico que se inició en la segunda
mitad del siglo XVIII en Gran Bretaña y que se extendió unas décadas después
hasta una buena parte de Europa occidental y Estados Unidos, finalizando hacia
1820 o 1840. Durante este periodo se vivió el mayor conjunto de
transformaciones económicas, tecnológicas y sociales de la historia de la
humanidad desde el neolítico , que vio el paso desde una economía rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economía de carácter
urbano, industrializada y mecanizada.
Una máquina de vapor es un motor de combustión
externa que transforma la energía térmica de una cantidad de agua en energía
mecánica. En esencia, el ciclo de trabajo se realiza en dos etapas:
1-.Se genera vapor de agua en una caldera cerrada
por calentamiento, lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro
empujando un pistón. Mediante un mecanismo de biela - manivela, el movimiento
lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de
rotación que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de
un generador eléctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el émbolo retorna
a su posición inicial y expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética
de un volante de inercia.
2-.El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de entrada y salida que regulan la renovación de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el cilindro.
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